On ne présente plus la Soufrière : avec ses 1 467 mètres, c’est le point culminant de toutes les Petites Antilles, et l’un des rares volcans actifs que l’on peut approcher d’aussi près. Elle domine Saint-Claude — là où beaucoup de nos sorties canyoning ont leur point de rendez-vous — et on l’aperçoit, majestueuse ou coiffée de nuages, depuis une bonne partie du Sud Basse-Terre.
L’ascension démarre le plus souvent du parking des Bains Jaunes, au bout de la route forestière D11, à seulement 5 km de Saint-Claude. Deux itinéraires s’offrent à vous : le Chemin des Dames, plus direct et plus raide, ou le Col de l’Échelle, plus progressif. Comptez entre 3h30 et 5h aller-retour pour un dénivelé d’environ 500 m — une randonnée de niveau moyen à difficile, mais qui reste accessible à toute personne en bonne forme et bien chaussée.
Au sommet : un paysage minéral saisissant, des fumerolles qui soufflent la vapeur et le souffre, et par temps clair, une vue qui porte sur une grande partie de l’archipel. L’accès au périmètre du cratère est réglementé et recommandé uniquement accompagné d’un guide, la météo pouvant y changer très vite (vent, pluie, brouillard — parfois les trois en une demi-heure).
Un conseil de guide : partez tôt le matin, prévoyez des vêtements chauds pour le sommet malgré la chaleur du bas, et renseignez-vous sur les conditions avant de vous engager. Nos guides, qui crapahutent sur ce même massif du Sud Basse-Terre toute l’année pour le canyoning, connaissent bien la météo capricieuse de la montagne — n’hésitez pas à leur demander un avis avant votre ascension.
